심리학에 여러 분야가 있는데 미국 심리학계는 현재까지 48개의 분과학회가 있고, 우리나라도 현재로 9개의 분과학회가 있다. 분야별 내용을 적어보겠다.
1. 생물 및 생리심리
1970년대에 미국에서 드리마일 (Three Mile Island)이라는 섬에 있는 원자핵 시설에서 핵사고가 나고 1년 반이 지난 후 심리학자들이 주민들의 소변을 검사하였다. 왜 심리학자들이 소변에 관심을 갖는가? 생물 및 생리심리는 행동의 생물학적 기초를 연구하는 분야이다. 예를 들면 뇌에서의 특정 구역에 생긴 문제가 파킨슨병에 어떻게 관계되는가 또는 신체의 감각이 어떻게 정서를 일으키는가 등에 대해서 연구한다. 이 분야에서의 연구는 사람이 오랜 동안 스트레스를 받다 보면 어떤 화학물질이 대량으로 분비된다는 것을 발견하였다. 당시 미국의 드리마일섬에서 주민들이 겪는 스트레스를 이해하기 위해서는 그와 같은 화학물질이 분비되고 있는지를 조사하는 것이 중요한데, 실제로 그 주민들에게 비정상적으로 많은 양이 발견되었다고 한다(Baum, Gatchel, & Schaeffer, 1983).
2. 실험심리
실험심리학자는 감각, 지각, 학습, 사고에 대해서 연구한다. 당신의 시력이 얼마나 좋은지, 고통을 얼마나 민감하게 느끼는지, 얼마나 효과적으로 공부하는지 등에 대한 의문이 있다면 이들이 대답을 제공할 수 있다. 그런데 이들의 일은 생물 및 생리심리학과도 만나는 면이 있고 심리학의 다른 분야와도 만난다. 심리학의 모든 분야에서 실험을 연구의 방법으로 사용하며, 실험심리학자들이 실험방법만을 사용하는 것은 아니므로 실험심리학자라는 명칭은 독자를 오도할 수가 있다. 실험심리학이 성장하여 세분된 분야가 그 자체로서 하나의 중요분야로 인정받게 된 경우가 몇 가지 있는데 그중 하나가 인지심리학이다.
3. 인지심리
인지심리는 사고, 언어, 기억, 문제해결, 추론, 앎, 판단, 의사결정과 같은 고급 정신 과정을 연구하는 분야이다.
4. 발달심리
발달심리학은 사람들이 인생행로를 통해서 어떻게 성장하고 변화해 가는가에 대하여 연구하는 분야이다. 아기가 미소를 짓고, 첫걸음마를 하고, 첫마디 말을 하는 등의 유아기 발달 과정에서부터 노년기의 변화까지가 모두 발달심리학의 주제이다.
5. 성격심리
성격심리학은 같은 상황에서 어떻게 사람들이 서로 다른 행동을 보이게 되는지 뿐만 아니라 시간에 따른 개인행동의 일관성과 변화를 설명하고자 하는 분야이다.
6.건강심리
건강심리학은 심리적 요인과 신체적 고통 및 질병이 어떻게 관련되어 있는가를 연구하는 분야이다. 예를 들면 장기적 스트레스(심리적 요인)가 어떻게 신체 건강에 영향을 미치는가를 연구할 수도 있다. 또한 건강을 증진시키는 행동을 고무시키고 흡연과 같이 건강에 해로운 행동을 감소시키는 방법의 개발에도 관심을 가진다.
7. 임상심리
임상심리학은 비정상적인 행동의 연구 진단 및 치료에 종사하는 분야이다. 임상심리학자의 주된 활동은 정신적 질병의 치료 및 예방이다. 임상심리학자가 훈련받는 내용을 보면, 일상생활에서의 위기 (예: 사랑하는 사람의 죽음)는 물론 현실감의 상실(정신이상)과 같은 심각한 증상에 이르기까지 진단하고 문제를 치료하도록 훈련받는다. 또한 심리검사를 실시하여 채점하고 해석해서 그 결과를 건강센터에 제출하기도 한다.
8. 상담심리
상담심리학은 교육장에서, 사회에서, 그리고 경력상의 적응 문제에 중점을 두는 분야이다. 국내에도 큰 대학에서는 학생 생활연구소에 전임상담심리학자가 있어서 직업, 진로, 학교공부, 일상생활의 어려움, 기숙사 룸메이트와의 문제, 또는 학과목에서의 성적 등에 대한 적응상의 문제를 상담해 준다.
9. 교육심리
교육심리학은 교육과정이 어떻게 학생들에게 영향을 미치는가를 연구한다. 즉, 학생들이 어떻게 배우는가를 연구하여 사람들을 교육시키기 위한 보다 나은 방식과 재료를 설계한다. 여기서 학생들이란 모든 연령층의 학생들을 포함한다. 학교뿐만 아니라 산업연수원에서도 교육심리학자들의 도움을필요로 한다.
10. 학교심리
학교심리학자는 초등학교, 중고등학교에서 교육자들이 아동들의 지적·
사회적·정서적 발전을 고무하도록 돕는다. 그들은 아동들의 학습과 정신건강을 원활히 하는 환경을 만드는 데 관계한다. 또한 특별한 도움을 필요로 하는 아동들을 위한 프로그램을 평가하거나 계획을 짜기도 한다.
11. 사회심리
사회심리학은 사람들이 어떻게 상호작용하며 사회적 환경으로부터 영향받는가를 연구하는 분야이다. 사회심리학자들은 개인뿐만 아니라 집단도 연구하며 주요 연구 주제는 태도의 형성 및 변화, 사람 간의 매력 (예: 우정, 사랑), 편견, 집단역학, 폭력, 공격성 등이다.
12. 산업 및 조직심리
이 분야는 산업장 및 조직에 응용된 심리학이다. 이 분야의 연구 주제들은 다양하다. "어떻게 생산성과 근로자의 복지를 향상시키는가?", "어떻게 직무에 맞는 적절한 사람을 선발하는가?" "어떻게 근로자의 직무만족을 증가시키는가?" 하는 것들이 산업 및 조직심리학자의 연구 주제이다.
13. 환경심리
이 분야는 심리적 과정과 물리적 환경 간의 관계에 대해서 연구하는 분야이다. 여기서 말하는 환경에는 집이나 직장은 물론 도시지역 및 주변 환경까지 포함된다. 환경심리학자들은 물리적 환경이 개인의 인생에 어떻게 다양하게 영향을 미치는가를 이해하는 데 중요한 진전을 보였다.